Alaska - Juli 2016 

Erst ist nur ein Rascheln zu hören, dann dumpfe Geräusche wie von etwas schwerem, schnellen, dann blitzt der dichte braune Pelz durch die Büsche... ok, das ist definitiv kein Elch! Tatsächlich kommt der Grizzly direkt in unsere Richtung, während wir auf dem Waldweg stehen, dichtes Buschwerk rechts und links des schmalen Pfades. Cool bleiben, was stand jetzt in dieser Bärenbroschüre? Wie erkenne ich einen defensiven von einem offensiven Angriff und wann soll man sich wehren und wann totstellen? Natürlich tragen wir weder Bärenspray noch sonst eine Art der Verteidigung mit uns auf der Wanderung... Langsam laufen wir rückwärts, sprechen langsam aber laut und versuchen uns als Mensch zu erkennen zu geben.
Der Bär erreicht den Weg etwa 20 Meter vor uns. Stellt sich auf die Hinterbeine, schnuppert. Erst denke ich, och, der ist ja noch klein, dann der zweite Gedanke, klein? Und wo ist die Mama? Der halbwüchsige Bär dreht sich jedoch rasch ab und verschwindet wieder im Wald. Obwohl dies genau die Reaktion ist, die für Bären typisch ist bei Begegnungen mit Menschen, bleiben wir mit weichen Knien und rasenden Herzen stehen. Pffuuhhh…   welcome to Alaska!
 
Der Norden...
Der Grenzübertritt über die nördlichste US-Grenze verläuft dank unserer B2-Visa unproblematisch. Weder wird das Auto durchsucht noch wir. Wir geben unsere Fingerabdrücke, bezahlen die Gebühr und schon werden wir herzlich willkommen geheissen, nebst Foto mit Grenzschild und Goldnuggets. Das wären sie also, die United States of America!
Abgesehen davon dass die Strasse nun mit Meilen beschildert ist und wir den Diesel in Gallonen und mit US-Dollar kaufen ändert sich eigentlich nichts vorerst! Die Aussicht vom Top oft the World Highway muss wohl sehr schön sein, uns umhüllt allerdings dichter Nebel und Regen - was sich fast die gesamte kommende Woche nicht ändern sollte. Zügig erreichen wir Fairbanks. Das sehr touristisch vermarktete Chicken ist eine Enttäuschung, und die Ortschaft North Pole ist auch nicht viel mehr als ein Souvenirladen mit Weihnachtsabteilung. Santa Claus hat heute frei und seine Rentiere harren dem unfreundlichen Wetter in ihrem Unterstand. Beeindruckend finden wir allerdings, dass sämtliche Post an den Weihnachtsmann hierher geleitet wird. An einer Pinnwand lesen wir die Wünsche und Sorgen amerikanischer Kinder - unglaublich wie viele sich ein Pony oder die neusten Sneaker von Nike wünschen…
 
Im unglaublich schön gestalteten Visitor Centre von Fairbanks wird uns die Entscheidung abgenommen, die 700 km nach Norden bis zur Prudhoe Bay zu fahren oder nicht. Der Wetterbericht für den Norden Alaskas verheisst nichts Gutes für die gesamte nächste Woche. Dafür müssen wir uns die schlechte Schotterstrasse mit dem regen Truckverkehr entlang der Oelpipeline nicht antun, zumal man nur mit einer Tour das Polarmeer erreicht, mit dem eigenen Fahrzeug ist es nicht möglich! Beim ersten Einkauf nehmen wir dann doch erstaunliche Unterschiede zu Kanada wahr. Im Supermarkt werden neben Obst und Gemüse auch Schusswaffen verkauft, und der Alaskaner trägt seine Waffe ganz selbstverständlich beim Brot kaufen oder Familienausflug, für uns immer wieder ein verstörendes Bild.
In Fairbanks treffen wir endlich auf Dagmar und Lars aus Dresden. Auch sie sind mit einem Landcruiser unterwegs, teilen dessen doch eher bescheidenen Innenraum aber noch mit ihren beiden Bergamaskern Foppolo und Anthony was uns immer wieder aufs Neue beeindruckt ;-). Bereits seit über einem Jahr verfolgen wir ihre Reise, die auch in Halifax gestartet hat (www.gespanntreisen.com). Gemeinsam treten wir die Fahrt in den Süden an - in der Hoffnung auf besseres Wetter. Da wir einen komplett anderen Tagesablauf als die Vier haben, fahren wir separat, treffen uns aber abends wieder auf vereinbarten Plätzen. Nicht immer ganz einfach, aber iOverlander und SMS machen es möglich :-)

Die Berge...
Den Denali - der höchste Berg Nordamerikas und DAS Highlight Alaskas sollten wir nicht zu Gesicht bekommen. Auch bei guten Wetterbedingungen ist die Chance, diesen ohne Wolken zu sehen ziemlich gering, bei unseren Prognosen lohnt sich der Aufwand des Parkbesuchs für uns nicht. Mit dem eigenen Fahrzeug darf man nur ein kurzes Stück in den Park, weiter geht’s nur bei gebuchtem Campingplatz oder einer Bustour. Beides ist jetzt in der Hochsaison nur sehr schwer zu bekommen, so begnügen wir uns mit dem Besuch des informativen Visitor Centres. Dieses ist derart hoch frequentiert, dass wir froh sind, wieder in unserem Auto zu sitzen. Natürlich wurmt es etwas, doch wir sollten noch mit unglaublichen Bergpanoramen entschädigt werden.

Bei einem gemütlichen Campfire-Abend mit Dagi und Lars entscheiden wir uns kurzfristig für eine Planänderung (wenn man dem so sagen kann, da wir ja eigentlich kaum irgendetwas planen..). Wir lassen den touristischen Parks-Highway mit einer letzten geringen Aussicht auf „den Hohen“ zugunsten des Denali Highways sausen. 

Die einsame Schotterstrasse sollte uns nicht enttäuschen. Wir fahren durch einzigartige Landschaften, einsame Tundra mit Bergen, Gletschern, Seen und Flüssen, müssen keine Campplätzli suchen sondern uns nur für das schönste entscheiden und haben erstmals das Gefühl, in Alaska angekommen zu sein. Dies liegt sicher auch an der Besserung des Wetters, es macht wieder Spass die Kamera zu zücken und Bilder zu schiessen. Kurz vor Erreichen des Richardson Highways eröffnet sich uns ein unglaubliches Panorama: Die Wrangell St. Elias Mountains mit Mt. Sandford, Mt. Drum, Mt. Wrangell und Mt. Blackburn. Schneebedeckt erheben sie sich aus dem Nichts, von 100 m Höhe auf knapp 6000 m. Schöner könnte der Denali auch nicht sein trösten wir uns und geniessen den Anblick. Auf der Anfahrt zum Nationalpark verbringen wir einen vorläufig letzten Abend mit Dagi & Lars. Es zieht sie gegen Süden nach Valdez - wir hoffen fest sie dort nochmal zu sehen.

Die folgenden Tage im grössten Nationalpark der USA toppen landschaftlich alles was wir bereits gesehen haben. Die vorwiegend unberührte und zum Teil unerforschte Natur hält uns im Banne. Wir finden wunderschöne Campplätzchen, erforschen alte Minen in Kennekott, erwandern mächtige Gletscher, wandeln auf alten Eisenbahntrassées, und schlendern durch historische Goldgräberstädtchen wie McCathy, wo die Geschichte noch zum Greifen nah ist. In Chitina sehen wir einheimischen Fischern beim Lachsfang zu,  bekommen von Henri aus Anchorage sogar einen frischen Sockeye Lachs geschenkt, einfach so… Das Ausnehmen ist eine Herausforderung aber der Genuss eines gegrillten Sockeyes, unbezahlbar!